Interessant: Drei dieser vier Nationen waren auch schon bei der WM 2014 im Viertelfinale, geschafft hatte es damals aber nur Brasilien ins Halbfinale. Frankreich verlor gegen Deutschland und Belgien gegen Argentinien.  
 Die erstmalige Berücksichtigung von Timo Werner lässt zudem erahnen, dass die erfreuliche Entwicklung noch nicht zum Abschluss gekommen ist: Bis zum Start der Weltmeisterschaft dürfte Löw also noch so manchen Trumpf in seinem Ärmel verstauen.  
  Mit der souveränen Qualifikation, in der man Portugal und Schweden hinter sich lassen konnte, hat sich Dänemark für die schwachen letzten Jahre rehabilitiert. Bei der EM 2008 war man nämlich gar nicht dabei und nun sieht sich Dänemark bei der WM in Südafrika vor einem Neuanfang. 
 Auch bei der Endrunde in Frankreich konnte die Mannschaft die Erwartungen vieler Experten deutlich übertreffen; in einer äußerst undankbaren Vorrundengruppe fielen die Albaner letztlich vielleicht sogar nur dem nicht ganz fairen Wettbewerbs-Modus zum Opfer. 
  Doch ganz glatt lief es auch für den Rekordweltmeister nicht. Um den Traum vom Hexacampeao Realität werden zu lassen, werden sich die Brasilianer steigern müssen. Die Defensive ist nicht immer sattelfest, was der jüngste Gegentreffer durch Kamerun bewiesen hat. Auch in der Offensive braucht es zu oft die Genialität eines Neymar, während zum Beispiel Fred überhaupt nicht in Form zu sein scheint. Vielleicht hat aber sein Treffer zum 3:1 die Trendwende eingeleitet.  

Wir rechnen mit einer hochkonzentrierten spanischen Mannschaft, welche die Deutschen in die Verlängerung zwingen wird. Dann jedoch könnte sich die größere Fitness des Teams um Philipp Lahm auszahlen und zu einem Nachbarschaftsduell mit Holland im Finale führen!  
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  Im Heimspiel haben Edin Dzeko und Co. vor den Liechtensteinern aller Voraussicht nach nicht all zu viel zu befürchten. Die Bosnier kassierten zwar das erste Gegentor durch die Liechtensteiner, doch der 8:1-Erfolg in Vaduz war deutlich. Bisher sind die beiden Mannschaften drei Mal aufeinandergetroffen. Jedes Mal konnten sich die Bosnier durchsetzen, das Torverhältnis lautet 16:1. 
 Und dabei gehen beide Teams dennoch mit ähnlichen Voraussetzungen in die Partie. Denn beide Mannschaften verloren jeweils gegen Holland, gewannen aber gegen Kamerun. Und ebenso vergleichbar ist die Schwäche im Spielaufbau, die aus beiden Teams eher konterstarke Mannschaften macht. 
  Im Endeffekt glauben wir, dass das Hitzfeld-Team das bessere Ende für sich haben wird. Auch wenn die Schweiz ihre Schwierigkeiten hat, die Qualität ist gerade in der Defensive höher als die der Südamerikaner: Wir tippen daher auf ein Vorrundenaus von Ecuador!  

 Ähnlich geht es Frankreich, dem Weltmeister von 1998. Die Equipe Tricolore zeigte eine desaströse Leistung in den ersten beiden Spielen und müßte gegen Südafrika hoch gewinnen und gleichzeitig auf einen Sieger in der Partie Uruguay – Mexiko hoffen. Beides halten wir für sehr unwahrscheinlich…  
 Mit einem verdienten 4:1-Erfolg über den Angstgegner aus Montenegro haben die Engländer am vergangenen Freitag die Voraussetzungen für den Gruppensieg geschaffen:  
  Doch auch bei Slowenien ist nicht alles Gold was glänzt. Zwar sorgte Goalie Samir Handanovic mit seinem Wechsel zu Inter Mailand für Furore, der Ex-Udinese-Keeper muss sich bei den Nerazzurri aber wohl mit den Pokalspielen begnügen, Julio Cesar in der Meisterschaft den Vortritt lassen. 
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 Die DFB-Elf ist nach Brasilien (fünf WM Titel) und Italien (vier WM Titel) die erfolgreichste Fußballnationalmannschaft der Welt. Sieben Mal standen die Deutschen im Endspiel einer Fußball Weltmeisterschaft, drei Mal wurden sie Weltmeister (1954, 1974 und 1990), vier Mal gingen sie als Vize-Weltmeister vom Platz (1966, 1982, 1986 und 2002).  
 Während so manche große Fußballnation auf dem Weg zur WM 2014 in Brasilien ins Schlingern geraten ist, könnte die Stimmung bei den Schweizern kaum besser sein. Nach sechs absolvierten Spielen rangieren die Eidgenossen in Quali-Gruppe E mit 14 Punkten souverän an der Tabellenspitze und konnten zuletzt auch in einem Freundschaftsspiel für Aufsehen sorgen.   
 Welche Mannschaften kommen weiter? Hier unsere Tipps für das → Viertelfinale 
  Das zurückeroberte Selbstvertrauen wird die Mannschaft nach unserer Überzeugung auch bei der unangenehmen Prüfung in Albanien vor bösen Überraschungen bewahren — die Wettfreunde gehen davon aus, dass die Spanier das Tabellenbild in Shkodra umgehend wieder geraderücken.  
 Dem 3:0-Erfolg über Honduras folgte eine 5:2-Galavorstellung gegen die Schweiz, die sich eigentlich auf Augenhöhe gesehen haben. Dem war bei weitem nicht so. Die Hitzfeld-Truppe wurde durch Tore von Giroud (17.), Matuidi (18.), Valbuena (40.), Benzema (67.) Sissoko (73.) regelrecht abmontiert. Die Eidgenossen hatten nicht den Hauch einer Chance.  

 Somit macht es den Anschein, als hätten die fast ausschließlich im Heimatland kickenden Nationalspieler unter Formenko das Verlieren verlernt – als Garant des Erfolges kristallisierte sich dabei zunehmend die schier unüberwindliche Defensive heraus.  
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  Die Mannschaft von Vicente del Bosque musste in acht Spielen keine einzige Niederlage einstecken und konnte sechs Mal das Feld als Sieger verlassen. Den Weltmeister von 1998, Frankreich, verwies die rote Furie auf Platz zwei und sicherte sich das Ticket für die WM souverän auf direktem Wege. 
  Beide Teams stehen in einer jahrzehntelangen Tradition kompromisslosen Angriffsfußballs, demonstrieren aber nun schon seit Wochen eindrucksvoll, dass im modernen Fußball vor allem in einer gefestigten Defensive der Heilsbringer für den Erfolg gesehen wird.  
 Obwohl der seit zwei Jahren tätige Nationalcoach Roy Hodgson den Generationswechsel nach der erfolgreich absolvierten WM-Qualifikation etwas entschlossener vorangetrieben hat, scheint das sommerliche Turnier noch deutlich zu früh zu kommen: Wenngleich Spieler wie Townsend und der 20-jährige Barkley durchaus für eine bessere Zukunft stehen, dürften sie in Brasilien doch zunächst einmal nur in die Rolle eines Mitläufers schlüpfen.